En el invierno de 1895 realizó su primer gran
lienzo académico, La primera comunión (Museo Picasso, Barcelona),18 en
Barcelona, ciudad en la que residió unos nueve años, salvo algunas vacaciones
de verano y estancias más o menos largas en Madrid y París. En 1897 presentó el
lienzo Ciencia y caridad (Museo Picasso, Barcelona) en la Exposición General de
Bellas Artes de Madrid.20 Durante el verano pasó, una vez más, sus vacaciones
en Málaga, donde pintó paisajes y corridas de toros.
Desde
1898 firmó sus obras como «Pablo Ruiz Picasso», luego como «Pablo R. Picasso»,
y sólo como «Picasso» desde 1901. El cambio no parece implicar un rechazo de la
figura paterna; antes bien obedecía al deseo de Picasso de distinguirse como
personaje, iniciado por sus amigos catalanes, que tomaron la costumbre de
llamarlo por el apellido materno, mucho menos corriente que el Ruiz paterno.
En octubre de 1900 visitó París con Casagemas
para asistir a la Exposición Universal, donde se exhibía una obra suya, Últimos
momentos, actualmente desaparecida.28 En París se instaló en el estudio de
Isidre Nonell, artista catalán que Picasso conocía del grupo Els Quatre Gats
influido por el impresionismo y que reflejaba la situación social catalana de
principios de siglo mediante retratos de personajes marginados y miserables. La
obra de Nonell, junto a la de Toulouse-Lautrec, influyeron en gran medida en el
estilo de Picasso de esta época, lo que puede apreciarse en obras como La
espera (Margot), Bailarina enana y El final del número, ambas de 1901.2927
También conoció al que sería su primer marchante, Pere Mañach (quien le ofreció
150 francos mensuales por toda su obra de un año) y entró en contacto con la
galerista Berthe Weill. Regresó a Barcelona el 20 o 23 de diciembre (según
distintas fuentes) con Casagemas, al que Picasso llevó consigo a celebrar el
fin de año en Málaga.

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